Tour overwinning Carlos Sastre op Cervelo heeft sterk Nederlands tintje.

Sinds 1996 rijd ik op Cervelo, en ben er trots op. Nederlandse’ fiets kan Tour winnen Het is, concludeert Gerard Vroomen, een parodie op het succesverhaal van de Beatles. Voor het goede begrip, voordat de ‘Fab Four’ doorbraken moest geen enkele platenmaatschappij iets hebben van de muziek van het kwartet uit Liverpool. Nadat ze vruchteloos hun demo’s van het ene naar het andere label hadden gesleept, besloten de Beatles hun nummers dan maar in eigen beheer uit te geven. Zo is Cervélo ook begonnen, memoreert Vroomen, samen met zijn Canadese studievriend Phil White de oprichter en eigenaar van het fietsenmerk dat dit weekeinde geschiedenis kan schrijven. Geletruidrager Carlos Sastre kan de eerste renner worden die op een Cervélo-fiets de Tour wint. White en Vroomen, beiden ingenieur, wisten dat ze goud in handen hadden, toen ze in 1995 in de kelder van hun studentenhuis in Toronto nachtenlang sleutelden aan de Baracchi, het eerste prototype van hun hand. Vroomen: ,,Het was nog een heel karwei om die kelder goed te isoleren. Want we wilden natuurlijk niet dat onze huisgenoten last hadden van ons werk. Toen de Baracchi af was, gingen we de fietsproducenten af. Iedereen in onze omgeving – we liepen al langer rond in de wieler- en triatlonwereld – was razend enthousiast.’’ Alleen de firma’s niet. Net als de Beatles liepen Vroomen, opgeleid aan de Technische Universiteit van Eindhoven en in Toronto, en White bij elk gesprek tegen muren op. ,,Op een gegeven moment kregen we het gevoel: oké, dan niet. Dan doen we het zelf wel,’’ lacht Vroomen. ,,We besloten een eigen merk te beginnen, om de Baracchi op de markt te krijgen. Even zouden we daar alles voor doen; daarna, spraken Phil en ik af, gingen we een normaal leven leiden.’’ In februari 1996 hielden Vroomen en White hun eerste ‘bike-show’. Met slechts twee modellen. Het geintje liep uit de hand. Op de Olympische Spelen van 1996 in Atlanta reed de Canadese tijdrijder Eric Wohlberg op een fiets van Cervélo. Binnen twee jaar werden op fietsen van dat merk ook nationale chronotitels in Canada (Wohlberg) en Duitsland (Hanka Kupfernagel) veroverd, was het merk actief op WK’s wielrennen en triatlon en werden andere triatlonwedstrijden gewonnen door atleten met een Cervélo-fiets. Nu staat de Brabander aan het hoofd van een snel groeiende fietsproducent, met kantoren in Canada en sinds kort ook in het Zwitserse Neuchâtel. Daar woont Vroomen ook. ,,Vooral omdat we de Europese markt meer en meer willen veroveren.’’ Om die reden was de naam Cervélo twee maanden geleden ook breed aanwezig bij de Ronde van Italië, waar de firma één van de grotere sponsoren was. ,,Alles voor de naamsbekendheid.’’ ,,Cervélo-fietsen onderscheiden zich in de stijfheid van het frame en de aerodynamica,’’ prijst CSC-manager Bjarne Riis, die zijn renners op fietsen van dat merk laat rijden. Voor de oplettende tv-kijker: op het rijwiel waarmee Carlos Sastre vanmiddag om vier voor half vijf in de tijdrit naar Saint-Amand-Montrond op jacht gaat naar de Tourzege, staat in kleine letters: ‘Vroomen White Design’. ,,Met de ontwikkeling van die punten zijn we ook verreweg het vaakst bezig, daar onderscheiden we ons echt in.’’ Niet in een uitgekiende marketingstrategie. Of zoals Vroomen en White op de site van hun bedrijf schrijven: ,,Elke keer dat we in de windtunnel testen uitvoeren, kost dat 25.000 dollar. Misschien lijkt het logischer om dat geld aan marketing of advertenties uit te geven, maar dat levert geen betere fietsen op.’’ De sponsoring van CSC is deels marketing, maar ook strategie. In nauwe samenspraak met de renners en de omkadering van het Deense team, deze Tour de France veruit de meest spraakmakende ploeg, wordt gewerkt aan nieuwe modellen. De coureurs zijn soms proefkonijnen van Vroomen. ,,En soms zit het mee,’’ lacht Vroomen. ,,Herinner je je de overwinning van Fabian Cancellara in Parijs-Roubaix, in 2006? Dat was op een nieuw model, dat we de dag voor die wedstrijd introduceerden. Het is niet moeilijk voor te stellen hoeveel vraag daar direct naar was.’’ Aan het begin van de samenwerking met de ploeg van Riis kleeft nog een mooi verhaal, zegt Vroomen. ,,We wilden ‘iets’ doen in de sponsoring van grote ploegen, kenden wat mensen bij CSC en vroegen of we voor een soort ‘testpresentatie’ bij hen langs mochten komen. Gewoon, omdat wij wilden weten hoe zoiets werkte. Na die afspraak werden we teruggebeld: of we exclusief aan CSC fietsen wilden leveren. Onze testpresentatie had kennelijk een goede indruk nagelaten.’’ CHECK CERVELO VOOR MEER INFO!